Formé lors de la Révolution, Le 32ème régiment d’infanterie se distingue pendant les guerres napoléoniennes et la guerre franco-prussienne. Le 5 août 1914, il est mobilisé à Châtellerault, assigné à la 18ème Division d'infanterie et envoyé en Lorraine. Son baptême du feu a lieu le 13 août contre une force de reconnaissance allemande.

Après les succès de l’armée allemande en Belgique, le régiment participe à la bataille de la Marne qui stoppe son avancée. Il sera ensuite redéployé vers Ypres, où les lignes du front se figent et chaque avancée se paye avec des assauts couteux.

Le 22 avril 1915, l’Allemagne utilise pour la première fois sur le front de l'ouest un gaz asphyxiant vers cette région d’Ypres et, profitant de la panique provoquée par cette nouvelle arme, perce une brèche de quelques kilomètres et tente de progresser vers Calais. Cette avancée est finalement stoppée le 30 avril après de violents combats, auxquels participe le 32e RI.

Sélectioné pour la grande offensive d’Artois planifiée par le général Joffre, le régiment est placé vers la ville de Souchez, avec pour objectif de prendre la côte 140. Le 16 juin, après plusieurs assauts infructueux, une offensive de grande ampleur est donné. Louis Merceron est probablement blessé par les bombardements préparatoires précédents l’attaque.